更年期障害

更年期障害の症状は不定愁訴（ふていしゅうそ）です。まず、器質的疾患（内科疾患や精神神経科疾患）を除外し、エストロゲンの低下と性腺刺激ホルモン（黄体化ホルモン/LHと卵胞刺激ホルモン/FSH）の上昇を測定することによって診断します。
　また、更年期の状態を客観的に評価し、自己診断するために簡略更年期指数（SMI）がよく用いられています。  

女性に対しても男性に対しても、ホルモン療法が有効とされる。その他、漢方薬や精神安定剤を使って治療することもある。

女性に対しては、エストロゲン製剤を使用した「ホルモン補充療法（HRT）」が行われる。HRTは日本でもすでに約20年来行われてきた療法で、更年期障害を改善し日常生活を快適に過ごすために有効かつ適切な療法として評価・活用されている。HRTを継続して受けている間に、運動・食事・検診などにも注意するようになるという副次効果もある。

しかし、その利用方法や症状改善の効果については、まだ一般女性には的確な情報が充分に届いていないともいえる現状である。「NPO法人 女性の健康とメノポーズを考える会[1]」からは「婦人科・更年期に詳しい医療機関」[2] が紹介されている。

日本ではこれまで経口剤、注射剤、貼付剤が使用されてきたが、2007年にプッシュ式ボトル[3]のジェル剤型「ル・エストロジェル」が新たに発売された[4]。塗布跡が残らず皮膚刺激も少なく毎日の使用が簡便で一定量が取り出せるのが特徴である。日本で初めて承認されたエストラジオール外用ゲル剤で、資生堂で製造され、バイエル薬品から発売されている。
  

女性の場合、閉経期前後になると卵巣機能が低下し、卵巣から分泌される女性ホルモンの一つである卵胞ホルモン（エストロゲン）の量が減少することにより起こる。男性の場合、30歳前後より睾丸の精巣から分泌される男性ホルモンであるテストステロンの量が減少し、その結果40代後半になってくると更年期障害の症状が起こることがある。

男性更年期障害が、女性の更年期障害よりも比較的問題となりにくいのは、テストステロンの分泌量の低下がエストロゲンのそれよりも緩やかであるため、その症状が表に出にくく、「年のせい」で片付けてしまうことが多くあるせいである。ただし、あくまで女性の場合と比較してということであって、男性の場合も、個人差により強い負担や自覚症状を伴う場合がある。
  

自律神経失調症様の症状、脈が速くなる（頻脈）、動悸がする、血圧が激しく上下する、耳鳴りがする、腹痛、下痢、微熱、そのほか女性の場合はほてりやのぼせ、生理不順など、男性の場合は勃起不全（ED）といった生殖器症状が出現する。
精神症状
情緒不安定、不安感やイライラ、抑うつ気分など精神的な症状が現れることも多い。
いずれも心身症の様相を呈することが多く、症状の強弱には精神的要素が大きくかかわってくる。
  

　母性はその機能を発揮するために複雑な身体構造と生理機能を有し、しかも年代によって大きく変化します。人生における大きな転換期は子どもから成人になる思春期と、成熟期から人生の終結に向かう更年期です。更年期とは、生殖期（性成熟期）と非生殖期（老年期）の間の移行期をいい、卵巣機能が衰退しはじめ消失する時期にあたります。
　閉経とは卵巣機能の消失によって起こる月経の永久的な閉止をいい、自然閉経と人為的閉経（医原的閉経）があります。自然閉経とは卵巣機能の自然消失に伴い起こった閉経のことで、更年期婦人において明らかな原因がなく月経が1年以上ない時は閉経と思われます。人為的閉経（医原的閉経）は手術などで両側卵巣を切除することによって起こる閉経のことで、子宮のみを摘出し卵巣が残っている場合は含まれません。日本人の閉経の正常範囲は45歳から56歳で、平均閉経年齢は51歳です。
　初経、妊娠・出産、閉経といった女性特有の体の働きを支配しているのが卵巣から分泌される女性ホルモン、とくに卵胞ホルモン（エストロゲン）です。エストロゲンは40歳頃より低下しはじめ、閉経後も数年間は産生されていますが、更年期障害はこのエストロゲンの分泌が急激に減少することによって起こります。